A principios de los años 70 un grupo de personas se reunió con Manuel Fraga Iribarne , en la necesidad de crear y articular una organización de talante reformista y con ideología de centro, para ofrecer una alternativa a la muerte del General Franco.

En 1974 y una vez aprobada la Ley de Asociaciones Políticas, se constituyó una entidad mercantil denominada Gabinete de Orientación y Documentación, S.A. (GODSA), para, a través de esta sociedad anónima, elaborar estudios, programas y proyectos de carácter político, económico y social, que sirvieran de base para la creación de una fuerza política que con el nombre de Reforma Democrática.

Dicha sociedad anónima, elaboró un documento titulado "Llamamiento para una Reforma Democrática" y un "Libro Blanco para la Reforma Democrática", los cuales sirvieran de base intelectual para el programa de lo que después fue la Asociación Política Reforma Democrática que se inscribió en Octubre de 1976 en el antiguo registro de Asociaciones Políticas del Ministerio de la Gobernación.

Después de la muerte de Franco y con el primer gobierno de la Monarquía, presidido por Carlos Arias hasta Julio de 1976, del cual dimitió Manuel Fraga Iribarne cuando se nombró Presidente de Gobierno a Adolfo Suárez, comenzó a ponerse en marcha la Asociación denominada Reforma Democrática.

En diciembre de 1976 se celebró el I Congreso Nacional de Reforma Democrática, siendo elegido Presidente, Manuel Fraga Iribarne y Secretario General, Carlos Argos García.

En Septiembre de 1976 habiendose iniciado conversaciones por Manuel Fraga Iribarne con Federico Silva Muñoz, Laureano López Rodó, Gonzalo Fernández de la Mora, Cruz Martínez Esteruelas, Licinio de la Fuente y el diplomatico Enrique Thómas de Carranza, se celebra los días 5, 6 y 7 de Marzo de 1977 el I Congreso Nacional constituyente de Alianza Popular como Federación de Partidos compuesta de la siguiente forma:

Manuel Fraga Iribarne : Reforma Democratica (R.D.)
Laureano Lopez Rodó: Acción Regional (A.R.)
Federico Silva Muñoz: Accion Democrática Española (A.D.E.)
Licinio De La Fuente Y De La Fuente: Democracia Social (D.M.)
Cruz Martínez Esteruelas: Unión Del Pueblo Español (U.D.P.E.)
Enrique Thómas De Carranza: Union Social Popular (U.S.P.)
Gonzalo Fernández De La Mora: Unión Nacional Española (U.N.E.)

En dicho Congreso se disolvieron todas las Asociaciones citadas excepto ADE y se constituyó la Federación de Partidos cuyo Presidente fue, Federico Silva Muñoz y Secretario General, Manuel Fraga Iribarne .

En enero de 1978, se celebra el II Congreso Nacional de Alianza Popular, constituido por el Partido Unido de Alianza Popular que integraba a las extinguidas Asociaciones:

Reforma Democrática (R.D.)
Acción Regional (A.R.)
Democracia Social (D.M.)
Unión del Pueblo Español (U.D.P.E.)
Unión Social Popular (U.S.P.)
Unión Nacional Española (U.N.E.)

La Federación de Partidos de Alianza Popular estaba compuesta por Partido Unido de Alianza Popular (PUAP), Acción Democrática Española (ADE) y Partido Liberal de Ibiza y Formentera (Abel Matutes Juan).

En dicho Congreso es elegido Presidente Nacional del Partido Unido de Alianza Popular, Félix Pastor Ridruejo y Secretario General, Manuel Fraga Iribarne .

En Diciembre de 1979, se celebra el III Congreso Nacional de Alianza Popular siendo elegido Presidente Manuel Fraga Iribarne y Secretario General, Jorge Verstrynge Rojas.

En Febrero de 1981, se celebra el IV Congreso Nacional de Alianza Popular donde son reelegidos el Presidente y Secretario General, así como en el V,VI, y VII Congreso Nacional de Alianza Popular, celebrados en Febrero de 1982, Enero de 1984 y Febrero de 1986 respectivamente.

En 2 de Septiembre de 1986, cesa como Secretario General, Jorge Verstrynge Rojas y es elegido en su lugar Alberto Ruiz Gallardón , quien ostentaría dicho cargo hasta el 7 de Agosto de 1987.

En Diciembre de 1986, y tras el fracaso de Alianza Popular en las elecciones autonómicas del País Vasco celebradas en Noviembre de dicho año, Manuel Fraga Iribarne presenta su dimisión como Presidente de Alianza Popular.

Se convoca un Congreso Extraordinario para elegir un nuevo Comité Ejecutivo que se celebraría en Febrero de 1987 y que se correspondía con el VIII Congreso Nacional.

En dicho Congreso Nacional salió elegida la candidatura encabezada por Antonio Hernández Mancha frente a la encabezada por Miguel Herrero y Rodríguez de Miñón. En dicha candidatura, Antonio Hernández Mancha es elegido Presidente y Secretario General, D. Arturo García Tizón.

Dado el deterioro del Partido a raíz del VIII Congreso Nacional, muchas personalidades del mismo, así como Diputados, Senadores y Presidentes Regionales y Provinciales, solicitan a D. Manuel Fraga Iribarne la necesidad de reconducir la situación frente a la mayoría absoluta del PSOE, lo que originaría que en Enero de 1989, se celebrara el IX Congreso Nacional, denominado de la Refundación, en el que es elegido Presidente Nacional, Manuel Fraga Iribarne y Secretario General, Francisco Alvarez Cascos .

En Septiembre de 1989, la Junta Directiva Nacional a propuesta de Manuel Fraga Iribarne , designa candidato para las elecciones generales, que se iban a celebrar en Octubre de dicho año, a José María Aznar , uno de los Vicepresidentes del Partido así como Vicepresidente Ejecutivo para dirigir el mismo, hasta la celebración de un nuevo Congreso.

En Abril de 1990, se celebra el X Congreso Nacional del Partido Popular en la ciudad de Sevilla y en el mismo, es elegido Presidente Nacional José María Aznar y Secretario General Francisco Alvarez Cascos .

El XI Congreso Nacional (Febrero de 1993) y XII Congreso Nacional (Enero de 1996) ratifican como Presidente a José María Aznar y Secretario General a Francisco Alvarez Cascos .

En el XIII Congreso y XIV Congreso celebrados en Enero de 1999 y enero de 2002 respectivamente, son elegidos Presidente José María Aznar y Secretario General Javier Arenas Bocanegra .

El 1 de Septiembre de 2003, el Presidente Nacional, José Mª Aznar, ante su decisión de no presentarse como candidato a las próximas elecciones generales de 2004; y cumpliendo con su promesa de estar ocho años en el Gobierno, propone a Mariano Rajoy como candidato y Secretario General del Partido Popular. Ambas propuestas son ratificadas por el Comité Ejecutivo